El Bitcoin y otras criptomonedas se han programado como el futuro de las finanzas. Sin embargo, ¿las criptomonedas están dañando el medio ambiente? Cada vez se conoce más sobre su impacto ambiental a medida que los estudios determinan que cada transacción de Bitcoin consume grandes cantidades de electricidad, un hallazgo problemático a medida que el mundo busca hacer el cambio hacia la energía verde.

Desde su primera transacción en 2009, el Bitcoin se ha disparado en popularidad y ha sido volátil a veces. En el momento de redactar este artículo, un solo Bitcoin cuesta más de 26 millones de pesos.  Sin embargo, más preocupante que su volatilidad es su consumo de energía. 

¿Cómo funciona el Bitcoin?

Bitcoin está regulado a través de una cadena de bloques en la que cada transacción se rastrea a través de un libro mayor público que se extiende a través de las computadoras de todo el mundo. Este proceso de ‘minería’, que permite que se realicen transacciones validadas, consume mucha energía; una sola transacción de Bitcoin podría alimentar al hogar promedio de los EE. UU  durante un mes , con la red de Bitcoin que es capaz de procesar alrededor de siete transacciones por segundo .

Las computadoras utilizadas para extraer Bitcoin deben tener la potencia suficiente para resolver problemas matemáticos computacionales complejos, casi imposibles de resolver por un humano. La cantidad de Bitcoin liberada se reduce a la mitad cada cuatro años aproximadamente, lo que hace que la moneda sea más escasa y valiosa con el tiempo, pero también más costosa y lenta para que los “mineros” la produzcan, lo que afecta aún más sus tasas de consumo de energía.

¿Los Bitcoins son malos para el medio ambiente?

Las cifras en tiempo real proporcionadas por el Índice de consumo de electricidad de Cambridge muestran que el Bitcoin representa el 0,40% del consumo total de electricidad del mundo y el 0,34% de la producción total de electricidad, lo que perjudica los esfuerzos para reducir el consumo de energía del planeta y el uso de combustibles fósiles. Aunque la cifra puede parecer pequeña, tiene un impacto significativo en general. Para poner estas cifras en perspectiva, el consumo de electricidad anual de Bitcoin es mayor que la energía total requerida para alimentar todas las teteras en el Reino Unido durante 29 años. Además, Bitcoin es solo una de las miles de criptomonedas que se utilizan actualmente.

Otras criptomonedas, incluidas Ethereum y Litecoin, continúan creciendo en popularidad, lo que agrega más presión a la tasa global de consumo de energía. A medida que las criptomonedas se vuelven más accesibles para el público en general, los expertos predicen que la industria de las criptomonedas continuará expandiéndose, transformando la forma en que hacemos operaciones bancarias.

A medida que el uso de Bitcoin se vuelve más común, Digiconomist estima que el consumo anual de energía de Bitcoin ha aumentado de 9,6 TWh en febrero de 2017 a 73,2 TWh en enero de 2020. Si Bitcoin fuera un país, sería el 40° país con mayor consumo de energía en el mundo, clasificando por encima de Colombia y la República Checa. La huella de carbono anual de Bitcoin, 34,76 megatoneladas de CO² , es comparable a la de Dinamarca. Una sola transacción de Bitcoin consume más energía que 100 000 transacciones de Visa .

Determinación del impacto ambiental de Bitcoin

Para determinar el consumo de energía, los investigadores se han basado en encuestas, entrevistas y reportajes, y han realizado cálculos basados ​​en el rendimiento de la red. Las cifras de Digiconomist están determinadas por la cantidad de ingresos mineros gastados en costos de electricidad. Sin embargo, determinar la huella de carbono de las criptomonedas es un desafío, ya que el número total de criptomonedas cambia a diario y no se pueden rastrear.

Se desconoce si la electricidad para la minería de Bitcoin se genera a partir de combustibles fósiles o renovables. Coinshares, una empresa de análisis y gestión de activos de criptomonedas, afirma que el 74,1% de la electricidad utilizada por Bitcoin se genera a partir de energías renovables, como la energía hidroeléctrica, lo que la hace ‘más impulsada por las energías renovables que casi todas las demás industrias a gran escala del mundo’.

Sin embargo, muchos analistas disputan estas afirmaciones; La Universidad de Cambridge publicó un informe en 2020 que determina que solo el 39% de la energía consumida por estas instalaciones mineras proviene de fuentes renovables.

Los complejos sistemas informáticos utilizados por los mineros significan que gastan entre el 60 y el 80% de sus ingresos en electricidad. Debido a estos márgenes de ganancia potenciales relativamente escasos, la minería de Bitcoin a menudo ocurre en áreas rurales remotas donde la electricidad es más barata. Se sugiere que las fuentes de energía incluyen, entre otras, el carbón y la energía hidroeléctrica de China y la energía geotérmica de Islandia.

Futuro de las criptomonedas

Las criptomonedas pueden parecer el futuro de las finanzas y una inversión que vale la pena, pero tienen un costo drástico. Un informe publicado por Nature Climate Change  hizo una declaración alarmante de que Bitcoin por sí solo podría producir suficientes emisiones de CO² para impulsar el calentamiento global por encima de los 2 ° C en menos de tres décadas.

Mientras los expertos disputan el futuro de Bitcoin y otras criptomonedas, una cosa es segura: si están aquí para quedarse, el consumo global de energía aumentará drásticamente. Con el empeoramiento del impacto de la crisis climática, se debe considerar la cuestión de si los beneficios de las criptomonedas superan sus costos ambientales.