El programa Becas Chile, considerado como la mayor inversión en capital humano del país, fue recortado para el año 2021, dejando consigo a cientos de estudiantes con trabajos inconclusos en el extranjero.

Cuando se cumplió un nuevo aniversario del Ministerio de Ciencia, Tecnologías, Conocimiento e Innovación, se dio a conocer un importante recorte presupuestario que suspende el programa responsable de financiar posgrados de cientos de estudiantes en prestigiosas universidades extranjeras. Asimismo, contempla la reducción de las Becas Nacionales Conicyt en un 2,9% y la supresión de la extensión a becas para quienes ya se encuentran cursando estudios fuera del país.

Si bien el presupuesto destinado al Ministerio de Ciencia continuaba siendo menor en comparación a las otras carteras, los beneficios estatales, tanto nacionales como internacionales, permanecían constantes desde 2008 como políticas públicas de largo plazo, e incluso eran catalogados como “la mayor inversión en capital humano del país”.

El coronavirus alteró completamente el panorama sanitario y la situación económica. Teniendo como antecedente las modificaciones presupuestarias derivadas de las protestas de octubre, Chile ha enfrentado una progresiva desaceleración del crecimiento que continúa hasta hoy. Ante este escenario, el Ejecutivo optó por una diferente jerarquización de los recursos, esta vez priorizando el empleo y la reactivación. En concreto, el flamante Ministerio de Ciencia verá reducido sus fondos en cerca de $16.000 millones.

Indignación en la comunidad científica

Las críticas al presupuesto se centraron justamente en el apartado de ciencias. La decisión de suspender el beneficio cayó como un balde de agua fría a la comunidad científica, momento en que acaparan la mayor parte del debate nacional, debido a la propagación de un virus en un país que no estaba acostumbrado a conversar sobre estos temas.

Tomás Norambuena, presidente de Fundación Más Ciencia, considera que el papel de los científicos en la actualidad es fundamental, porque “todas las acciones que estamos tomando, nosotros y las autoridades, son gracias al conocimiento de la comunidad científica”. En esa línea, advirtió que el recorte “es una pésima señal para el futuro, es gravísimo, porque se está coartando lo que Chile necesita para desarrollarse. Piensa tú que todo el saber que tenemos a la mano, en medio de la pandemia por COVID, es por los investigadores, y suma el estado en que están los becarios ahora; las consecuencias de esto las vamos a tener en el futuro, no ahora”.

El drama de los actuales becarios

Al momento del anuncio eran cerca de 200 los estudiantes que estaban en proceso de postulación y preparación de trámites para la convocatoria. El ministro Andrés Couve afirmó que, si bien Becas Chile quedaba descartado para 2021, las subvenciones internas -responsabilidad de Conicyt- iban a tomar mayor protagonismo en cuanto a beneficios estudiantiles se refiere. Esto, a pesar de que los fondos destinados fueron reducidos en 2,9%. La subsecretaria Carolina Torrealba hizo énfasis en su alto costo en comparación con las nacionales al momento de justificar la medida.

Una consecuencia inmediata es la situación de “limbo” que viven los estudiantes que cursan el último año de sus posgrados, quienes tienen paralizadas sus investigaciones debido al confinamiento, sin acceso a bibliotecas, laboratorios ni sistemas computacionales, que son determinantes para concluir sus proyectos. Además, no podrán postular a una extensión, que a su vez les impide renovar la visa.

Nicolás Flores, chillanejo, es uno de los cientos de chilenos en el extranjero. Se encuentra en Glasgow realizando un doctorado en química y, como muchos, tiene su tesis paralizada por el cierre de los laboratorios. “Por mi parte tenía calendarizado experimentos para los últimos apartados de mi tesis, que son los más importantes porque contienen los resultados. Ya lleva más de cinco meses pausado”. Además, aseguró que no ve en Chile la misma disposición, agregando que “no me parece que el ministro se la esté jugando por los científicos. Muchos de nosotros estamos a punto de volver a Chile sin doctorados ni nada, años de estudio y trabajo para esto”. En lo que respecta a su universidad en Gales, esta abrió la posibilidad de una prórroga de seis meses para la finalización de su trabajo, mientras que él considera pedir un préstamo para subsistir.

Posturas políticas

Desde el plano político, los senadores Girardi y Guillier adelantaron que revertirán la medida adoptada por el Ejecutivo, alegando que perjudica a los profesionales, y junto con ellos, el conocimiento y el futuro del país.

Pese a los intentos de contacto con la seremi Paulina Assman de Ciencias y Tecnologías, no hubo respuesta. De todas formas, haciendo mención a la situación de desamparo de los cientos de becados, el ministro Couve aclaró en Radio Universidad de Chile que “se tomó la decisión de priorizar nuestras capacidades nacionales de investigación”. Además, hizo énfasis en que la suspensión aplicará únicamente para el año 2021 y que no será definitivo.