El pádel crece en todo el mundo, y en el país no es la excepción.

Cada día y a cada hora las canchas de pádel no dan abasto en cada rincón de nuestro país. Y es que la irrupción de este deporte en plena pandemia es un fenómeno que pocas veces se ha visto en nuestro país y que no deja de llamar la atención.  El furor por este deporte, que cada vez suma más adeptos, es mirada con buenos ojos. Sobre todo ante los bajos índices de deportividad en Chile.

La locura por el «deporte de moda», como lo llaman quienes lo practican habitualmente, fue impulsada por la pandemia, sobre todo porque otras actividades, como el fútbol o el básquetbol, tienen contacto físico y mayor posibilidad de contagio. Las razones de su popularidad, dicen quienes lo practican, son tres: mejora la actividad física, permite pequeñas reuniones sociales y no requiere una forma física excepcional. Además, «se aprende rápido», dice Fabián Parolin, presidente de la Federación Nacional de Pádel de Chile.

Esta tendencia, que se expandió hace poco más de diez años, estaba dominada principalmente por los hombres. Sin embargo, en los últimos 12 meses la realidad ha cambiado: cada vez son más las mujeres que organizan torneos. «Hubo un aumento del 200% en la participación femenina», añade Parolin, que también es vicepresidente de la Federación Internacional de Pádel.

«Antes tenía que jugar en torneos contra hombres porque no había mujeres, pero cuando iba a entrenar siempre veía grupos de amigas jugando por diversión», recuerda Alejandra Rojas. Esto la motivó, en medio de la pandemia, a fundar el primer circuito de pádel 100% femenino en Chile junto a su hermana Sofía. Lo llamaron Wonder Padel y hoy organizan torneos, eventos y charlas con psicólogos y kinesiólogos deportivos para promover esta actividad. Actualmente cuentan con una red de cientos de jugadoras, cinco categorías y decenas de patrocinadores.

«Paralelamente a los torneos y charlas, los jugadores se reúnen y se juntan para jugar amistosos. Ha sido un punto de encuentro, porque se hicieron amigas a través del deporte», dice Sofía Rojas.

Otro factor que dicen las mujeres tiene que ver con las características de la actividad. «No es un deporte de fuerza, sino de técnica y precisión. La clave del juego está en saber dónde colocar la pelota, además de pegarle fuerte y correr rápido», dice Rocío Fuenzalida, una aficionada que está por abrir un nuevo club de pádel en Rancagua.

Su historia y orígenes

El pádel como deporte se originó en 1969 en el balneario mexicano de Acapulco. El fundador del pádel. Enrique Corcuera, era un rico hombre de negocios. En su casa no tenía espacio suficiente para poner una pista de tenis, así que ideó un deporte similar. Creó una pista de 10 por 20 metros rodeada de muros de 3 a 4 metros de altura. Una red dividía la cancha en dos lados iguales. Como el campo de juego era más pequeño, decidió jugar con raquetas de madera más pequeñas que las del tenis tradicional.

Al principio, el pádel sólo era practicado por la élite mexicana, pero a través de Alfonso De Hohenlohe, un amigo español de Corcuera, acabó llegando a España. De Hohenlohe introdujo el deporte en Marbella, donde se fundó el primer club de pádel europeo en 1974. Los primeros jugadores eran todos amigos ricos de De Hohenlohe. Cuando el rey Juan Carlos y el ex campeón de Wimbledon Manolo Santana empezaron a promover este deporte, su popularidad aumentó rápidamente. El desarrollo del deporte dio otro gran salto cuando un amigo de De Hohenlohe, Julio Menditengui, llevó el deporte a Argentina.

En Argentina, el pádel creció hasta convertirse en un deporte nacional con más de 10.000 pistas y 2 millones de jugadores. En España la cantidad de jugadores ya alcanzó el millón en los años 90 convirtiéndolo en uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo. En 2014 se estimó que en todo el mundo más de 10 millones de personas practicaban este deporte. España y Argentina siguen siendo, a día de hoy, los países que encabezan los torneos oficiales y la competición internacional.

Los primeros Campeonatos del Mundo se organizaron en 1992 en Sevilla, España, con la participación de delegaciones de 11 países de Europa y América. Desde entonces, los Campeonatos del Mundo se organizan cada dos años. Otros grandes torneos que también atraen a decenas de miles de espectadores son la Europacup, el Padel Pro Tour (España y Argentina) y la Tri-Nations Cup en Latinoamérica.

No es primera vez que se hace el pádel furor en nuestro país

A fines de la década de 1990, Chile era uno de los líderes en este campo, pero durante la presidencia de Carlos Menem, la crisis económica en Argentina (uno de los países precursores) afectó severamente el desarrollo del deporte en la región. Como resultado, el pádel no vio casi ninguna actividad durante más de una década.

Hasta 2010, Fabian Palolin decidió cambiar el status quo. Fundó la Federación Nacional de Pádel de Chile y lideró la recuperación a nivel nacional de esta actividad. A lo largo de los años, la industria se ha reiniciado. «En 2019 todo explotó por las redes sociales y se puso muy de moda», dijo. Recordó que el motivo del éxito fue que, a diferencia del tenis, el pádel permitía reuniones sociales.

«Esto no es solo una cuestión de competencia. También hay una parte interesante». Alejandra Rojas dice: «Las jugadoras se quedaron a tomar una cerveza después del partido y siempre se apoyaron”. Sin embargo, ella agregó un matiz: las actividades de entretenimiento iniciales comenzaron a profesionalizarse. De hecho, decenas de chilenas participaron en el Campeonato Sudamericano en Paraguay en marzo: La selección nacional terminó segunda en el torneo.

«Esto es algo muy interesante. Es entretenido, pero también es un deporte competitivo. Hay un grupo de personas que se lo están tomando cada vez más en serio. Están practicando constantemente para clasificar a competencias internacionales», agregó Alejandra.

Un buen negocio detrás

Aunque el pádel se estableció originalmente como un deporte de élite, hoy en día existen pistas de pádel en varias comunas a lo largo del país. Desde Vitacura a La Pintana, pasando por Huechuraba, La Florida, Buin y Las Condes. Y en varias regiones, puedes encontrar locales desde Antofagasta hasta Punta Arenas. Actualmente se estima más de 25.000 jugadores activos.

Pero eso es sólo el comienzo: desde diciembre de 2020 hasta abril de 2021, más de 200 canchas de pádel llegaron a los puertos chilenos. «Estamos viviendo un boom deportivo incontrolado. Palolin dijo: «Están construyendo docenas de clubes por todo el país». Muchos estadios están sustituyendo a los de fútbol para construir estadios fuertes. Y dio las razones de ello. Es sencillo: el alquiler por metro cuadrado es más alto que el de cualquier otro deporte conocido. El arriendo por hora oscila entre $18.000 y $20.000 pesos.

Pero, ¿cuánto cuesta construir una pista de pádel? Los precios comienzan en 14 millones de pesos y el beneficio por persona puede superar los 5 millones de pesos al mes. En cuanto al mantenimiento, también es una buena opción. A diferencia del tenis, que se debe nivelar y regar constantemente, el pádel no requiere muchos cuidados.

Sin embargo, los que conocen el sector dicen que puede haber una «burbuja». «Hay una demanda. Dentro de otros cinco años no será lo mismo porque la moda pasará, por lo que hay que tener en cuenta que quizás muchas de las zonas que se construyan en el futuro tendrán que cerrarse», advierte Parolin.

Una aplicación que facilita todo

Easycancha, la aplicación líder en la gestión de locales deportivos, ha revelado que el número de reservas realizadas a través de su plataforma está aumentando rápidamente. A finales de julio de 2021, se registraron un total de 250.000 solicitudes, un 400% más que en el mismo mes de 2019, antes de que comenzara la pandemia.

Según la aplicación, el tenis fue el deporte más buscado durante este periodo, con un aumento del 300%, el fútbol un 35% y el pádel 10 veces más. «Este deporte también ha aumentado su oferta de forma significativa a través de nuestra plataforma. Hoy tenemos cerca de 360 canchas de pádel disponibles en Chile, lo que supone un 360% más que en julio de 2019», dice la fundadora social de Easycancha, Daniela Beitelman.

Los datos se han dado a conocer tras el último informe de la consultora IPSOS, Global Views on Sports and Team Sports. El informe muestra que Chile es el cuarto país del ranking con menos horas dedicadas a la actividad física a la semana (sólo 3,7 horas), por debajo de la media mundial (6,1 horas) sólo superado por Italia (3,6 horas), Japón (3,3 horas) y Brasil (3 horas).

«Gracias a la flexibilización de las medidas sanitarias y al hecho de que los clubes deportivos han podido trabajar, ahora vemos una gran oportunidad para que la gente vuelva a hacer deporte y mejore su salud física y mental. Daniela añadió: «Estamos preocupados por los deportes. Como los deportes de fortaleza .Asombrados por este crecimiento y esperanzados de que se extienda a todas las disciplinas.

En definitiva, el pádel se ha convertido en una interesante opción para combatir la nueva normalidad. Como muchos han sugerido, es una actividad social y recreativa que promueve el fortalecimiento del sistema inmunológico como resultado de la vida activa. El hecho de estar pendiente de las pantallas ha provocado la reducción de la movilidad y la falta de exposición a la luz solar, lo que ha debilitado no sólo físicamente sino también psicológicamente. Todo indica que está viviendo sus mejores días en nuestro país.