La danza como una forma complementaria de terapia fue creada por Marian Chace y Mary Whitehouse. Vilma Tau plantea en su texto “Movimiento Danza Terapia” -basado en el 9° congreso argentino de Educación Física y Ciencias- que Chace, estudiante de la disciplina y bailarina de profesión, surgió con este método entre 1930 y 1940 mientras enseñaba danza moderna en su estudio. 

  Las ideas y observaciones que generó en sus clases tomaron forma mientras trabajaba en el Hospital Santa Elizabeth en Washington D.C en un período en que aún no existían tratamientos en base a tranquilizantes u otras drogas para tratar padecimientos mentales y colaterales de otras enfermedades o vivencias. 

  La mayoría de los pacientes atendidos por Chace estaban sufriendo consecuencias psicológicas producto de la segunda guerra mundial, dentro de las que era común ver trastornos conductuales como violencia, catatonia, histeria, psicosis, entre otros. 

  Para tratar estas situaciones, la profesora de danza basó su enfoque terapéutico en los planteamientos de Carl Jung sobre la interrelación mente-cuerpo, generando en base a esto sus contribuciones vinculadas al reconocimiento de elementos de la danza que tienen un efecto psicoterapéutico en las personas. 

  La génesis conceptual de la cual se toma el trabajo de Marian Chace es que la danza es comunicación, existiendo cuatro principios básicos que se desprenden de esto: acción corporal, simbolismo, relación terapéutica y actividad rítmica grupal. 

  El primero de éstos hace referencia a cómo el mal estado mental tiene repercusiones en la corporalidad y el lenguaje no verbal de las personas, ante lo cual la danza permitiría sanar la mente a través de la redirección de las acciones del cuerpo, permitiendo la expresión emocional de forma física y así logrando relajar y a la vez estimular al paciente, otorgándole herramientas de autoconocimiento sobre su propia anatomía. 

  En segundo lugar está el simbolismo, que se vincula al uso del lenguaje no verbal para comunicar sentires y emociones que se hacen difíciles de elaborar con palabras. Frente a esto, la danza se plantea como un lenguaje universal para exteriorizar el mundo interno de manera segura, dando así desahogo y comprensión para la persona tratada, como también herramientas de conocimiento del paciente para el terapeuta, quien introduce nuevos contenidos, formándose interacciones simbólicas entre ambos. 

  La relación terapéutica es el tercer principio trabajado por Chace, y corresponde a la forma en que el paciente y el terapeuta de danza interactúan a través del movimiento y la corporalidad. En esto, más que el uso de palabras, se busca por parte de quien conduce la sesión el poder reconocer patrones en las personas que se están tratando, así como el responder en el mismo lenguaje de la danza entregando contención y comprensión, buscando establecer una relación empática con quien esté recibiendo la terapia al entrar en su mundo interior, utilizando como vía el lenguaje universal del baile. 

  Como cuarto y último concepto se encuentra la actividad rítmica grupal, relacionado tal como su nombre lo indica, al ritmo. Este, tal como plantea Marian Chace, está presente en todas las áreas de la vida de las personas, en sus hábitos y movimientos, así como en todo su lenguaje y expresión. La creadora de la danzaterapia afirmaba que si bien cada persona tiene un ritmo personal, acorde a su respiración y pulso, este logra ser igual en un grupo que se encuentre conectado, siendo así tanto un organizador del comportamiento individual como un punto fuerte de la generación de relaciones y sentimientos de solidaridad y empatía en un conglomerado de personas.