Cada 2 de abril se celebra el día internacional de la concienciación del autismo. Esta fecha se instauró en 2007 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, con el fin de visibilizar la necesidad de contribuir y mejorar la calidad de vida de las personas. Aunque esta iniciativa parece un tema reciente, la realidad es que los estudios y documentación sobre el trastorno se remontan hasta inicios del siglo XX, cuando distintos investigadores notaron patrones de comportamiento atípico en niños. Desde entonces, mucho se ha dicho y estudiado sobre el tema. La historia del autismo comenzó vinculada a la esquizofrenia y psicosis infantil, y no fue hasta décadas después que se identificó como un trastorno completamente distinto. Hoy lo conocemos como Trastorno del Espectro Autista (TEA), pero nuestro entendimiento sobre esta condición continúa cambiando y adaptándose.

Los cambios no sólo han implicado un giro en la terminología médica, sino también en las políticas públicas, y en la percepción social general. Durante los últimos años se les ha dado más voz a las propias personas autistas y su lucha por ser escuchadas, comprendidas y aceptadas en la sociedad. Desde cambios en el lenguaje, como referirse a quienes están desde el espectro como personas autistas y no con autismo, hasta proyectos de ley, como es el caso de la Ley TEA en Chile, se han dado varios pasos hacia la inclusión de las personas neurodivergentes en la sociedad.

En el contexto de abril, el mes de concienciación sobre el autismo, recopilamos los hitos más relevantes en el desarrollo del conocimiento sobre el autismo. Desde el primer uso del término, su inclusión en el DSM (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) hasta llegar a ser el conocido TEA, a continuación presentamos una línea de tiempo sobre la historia del autismo.