Un dispositivo muy popular en la juventud de hoy es el vapeador, que reemplazó al cigarrillo común para varios. 

Los vapeadores, también llamados cigarrillos electrónicos o vaporizadores, son dispositivos que se usan para simular el acto de fumar. La batería que contienen en su interior se usa para calentar un líquido, el cual se termina convirtiendo en un aerosol que se inhala. Esta sustancia puede contener nicotina, saborizantes y varios otros químicos.

Estos dispositivos han causado preocupación en los expertos, ya que se señala que son igual de dañinos que los cigarros tradicionales y que también pueden ser adictivos. Se le ha dado especial atención a su potencial de causar enfermedades pulmonares, tales como asma, neumonía y cáncer.

El vaporizador moderno apareció por primera vez en el año 2003, siendo obra del farmacéutico chino Hon Lik, quien deseó una alternativa segura luego de la muerte de su padre a causa de un cáncer de pulmón. Sin embargo, la idea inicial fue planteada por el inventor estadounidense Herbert Gilbert, luego que patentara un dispositivo electrónico para fumar en 1963. Dado que los cigarrillos eran muy populares en esa época, no logró llevar su creación al mercado y quedó en el olvido. A pesar de este fracaso, su invento sirvió como un prototipo para el vapeador que se usa en la actualidad.

Los vapeadores llegaron a Estados Unidos en 2007, por lo que su popularidad se disparó, y sigue aumentando hasta el día de hoy.

Si bien hay expertos que dicen que los vapeadores tienen los mismos riesgos que los cigarrillos convencionales, también hay fuentes que mencionan que son menos peligrosos. De hecho, emiten menos sustancias dañinas, aunque siguen sin ser seguros.

Los efectos psicológicos

Respecto de sus consecuencias para la mente, Luis Esteban Naour, psicólogo con diplomado en Psicoterapia de la Universidad de Chile, menciona que los vapeadores pueden entregar una falsa sensación de seguridad en su uso, debido a que se estima erróneamente que su utilización no ocasiona consecuencias. De hecho, afirma que «el aerosol que genera contiene sustancias cancerígenas y que causan dependencia, especialmente aquellos que contienen nicotina, de la cual son conocidos los efectos psicológicos en cuanto a su alto nivel de adicción, y además afecta a otras áreas de la salud mental, como la concentración, y empeora los síntomas ansiosos y depresivos».

Esta percepción de seguridad al usar vapeadores preocupa a expertos, especialmente porque su cantidad de usuarios ha incrementado mucho en los últimos años. Por ejemplo, en 2020 se registraron aproximadamente 68 millones de personas que los usaron, y este número aumentó a 82 millones en 2021.

Estas cifras muestran que los vaporizadores son una moda en la actualidad. Esta tendencia se observa en personas de todas las edades, pero se ve especialmente en adultos jóvenes de 18 a 24 años, según reportó el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

¿Qué dicen los usuarios?

Sophia Ibacache usa vapeadores y cigarrillos convencionales frecuentemente. Aprovecha las ocasiones en las que se junta con sus amigas para utilizarlos, manteniendo una distancia de los demás. Empezó a fumar con el vaporizador porque pensó que hacer eso podría motivarla a reducir su consumo de tabaco. Debido a que es usuaria de ambos, no sabe cuál es el que le causa efectos negativos.

Renata Placencia también es usuaria ocasional de vaporizadores. Menciona que se siente más suave que el tabaco y también genera satisfacción. Respecto de los efectos negativos, dice que le picaba un poco la garganta al principio, ya que los saborizantes eran muy fuertes. Sin embargo, y a diferencia de los cigarrillos, no le causaron problemas que persistan en el tiempo, tales como tos o mal olor.

Es muy común que quienes usan cigarrillos electrónicos tengan efectos secundarios, a pesar de que estas dos personas no hayan reportado problemas significativos. Por lo general, los síntomas son suaves y no duran mucho, pudiendo incluir tos, garganta seca, dolor de cabeza, náuseas, irritación bucal y demás.

Por lo tanto, es importante que las personas que planeen en empezar a fumar con vaporizadores entiendan los potenciales riesgos, ya sea a corto o a largo plazo. También es fundamental que consideren su salud, pues puede empeorar condiciones existentes.

Como punto final, es esencial que quienes fumen con cigarrillos electrónicos moderen su uso, ya que los efectos a largo plazo aún son inciertos.

También te puede interesar: Vaping (E-Cigarettes): What It Is, Side Effects & Dangers.