El recién pasado 21 de mayo, el club Naval de Talcahuano cumplió 81 años desde su primera fundación en 1944.

Nacido originalmente al alero de la Armada de Chile en la base naval chorera, ha mantenido un cetro privilegiado en el fútbol nacional y local. Conocidos como «el Ancla» por el instrumento marítimo que representan en su escudo, supo ganar campeonatos locales en la década de 1950 y 1960, como también disputar 17 temporadas en Primera División, siendo protagonista en la década de 1980.

Tras momentos complejos, desapareció y su legado recayó en Los Náuticos y Deportes Talcahuano, creando el actual Naval de Talcahuano. Pero no nos adelantemos. Partamos por el principio.

Acorde a la información que entrega la página especializada en fútbol local, Los Regionales, Naval nació el 21 de mayo de 1944 tras ser aceptado como «Asociación Naval de Foot-Ball». Su presidente, entonces capitán de corbeta Leonardo Reiman, impulsó principalmente la iniciativa.

Para darle forma al club, en 1949 se fundó el Estadio Ramón Unzaga «El Morro», cercano al centro de Talcahuano, en un terreno tradicionalmente utilizado como cancha. El nombre proviene del hispanochileno jugador del Estrella del Mar, club local, que destacó nacionalmente e internacionalmente por una particular jugada de su autoría: la «chilena», en 1914.

Ese mismo 1949, en sus años de fútbol semiprofesional, Naval de Talcahuano se proclamó campeón del Campeonato Regional de Clubes. Luego, repetiría el primer puesto en 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1957 y 1967; además, fue subcampeón en 1956, 1958, 1959, 1960, 1964 y 1966. Sin duda, dominador local. Incluso, fue designado como «club olímpico» y representó a Chile en las Olimpiadas de Helsinki 1952. De ahí, se les conoce como «un nombre que fue Chile». El siguiente mural en avenida Colón con calle General Cruz, con foto de autoría propia, lo representa.

Hasta Pelé jugó en El Morro. En 1963, el astro brasileño, ya consagrado, vino a jugar con su Santos. Aunque Naval cayó 5-0, se dieron el lujo de tener a Pelé. Es como si Lamine Yamal viniera a jugar al Estadio Federico Schwager.

Los años pasaron y disputaron 17 veces la Primera División. En 1991, la Armada decidió bajar el ancla del club por argumentos económicos. Ese mismo año, Los Náuticos los reemplazó en el corazón chorero. En 1992, se cambió el nombre a Talcahuano y en 2004 retomó la nomenclatura de Naval, pero sin el éxito previo. Disputaron varias temporadas de Segunda División, hasta que en 2017 la ANFP los expulsó por problemas administrativos y económicos.

En 2022, el club logró renacer de las cenizas y comenzó a jugar en Tercera División B, quinta categoría del fútbol chileno. Con garra y apoyo de su incondicional hinchada que alguna vez los vio en Primera División, Naval actualmente se desempeña en Tercera División A, cuarto escalafón del balompié nacional. Su gente sigue con la esperanza de un pronto regreso al profesionalismo. Este año, la opción late con la fuerza de Talcahuano y el mar.